Alors que la tempête ayant secoué le Sud Ouest se termine, on apprend que le PROVALYS, fleuron des navires méthaniers de GDF, se trouvait en difficulté dans le golf de Gascogne, à 100 km au large d'Arcachon, suite à un problème technique. La Préfecture maritime de l'Atlantique a émis un communiqué de presse précisant qu'un remorqueur se rendait sur site pour ramener le navire méthanier au port de Saint-Nazaire.

Pour le moment, nous n'en savons guère plus. Mais le fait est intéressant à noter car le Provalys est un navire extrêmement récent (livré en 2006). A son lancement, il apparaissait comme le plus grand méthanier du monde avec une capacité de stockage de 154 500 m3.

Il s'agit de nouveau d'un incident touchant du matériel très récent. Et le fait n'est pas isolé.

Ce n'est pas parce qu'un navire méthanier est de construction récente qu'il garantit pour autant une quelconque sécurité. Nous vous rapportions par exemple en mars dernier, la panne de propulsion sur un navire méthanier au large de Boston. L'incident avait fait du bruit car le navire s'était retrouvé hors de contrôle à une faible distance de la côte (voir article).

Le risque maritime est l'une des composantes essentielles des risques générés par un terminal méthanier. Or, précisément, dans le dossier remis aux services de l'Etat, 4Gas fait l'impasse sur une analyse des risques maritimes spécifiques au site (et en particulier des dangers en cas d'échouage). Pourtant, ce risque doit être considéré avec la plus grande attention sur l'estuaire de la Gironde, dont la passe est étroite et dangereuse et qui abrite une importante population en période estivale.

Pour aller plus loin, vous pouvez lire le communiqué de la Préfecture maritime de l'Atlantique.